Ontslag bij een verstoorde arbeidsrelatie

Een verstoorde arbeidsrelatie is een van de meest gebruikte ontslaggronden in Nederland. De werkgever stelt dat de arbeidsverhouding zodanig verstoord is geraakt dat voortzetting van het dienstverband niet langer mogelijk is. Als werknemer staat u hierbij niet per definitie met lege handen: de kantonrechter beoordeelt kritisch of de verstoring ernstig en duurzaam genoeg is en of uw werkgever voldoende heeft gedaan om de relatie te herstellen. In dit artikel leest u alles over de g-grond en uw rechten.

Wettelijk kader: de g-grond

Ontslag wegens een verstoorde arbeidsrelatie is geregeld in artikel 7:669 lid 3 sub g BW: een zodanig verstoorde arbeidsverhouding dat van de werkgever in redelijkheid niet kan worden gevergd de arbeidsovereenkomst te laten voortduren. Dit wordt de g-grond genoemd.

De g-grond is een van de meest aangevoerde ontslaggronden bij de kantonrechter. Dit komt mede doordat een verstoorde arbeidsrelatie zich moeilijk laat kwantificeren — het is grotendeels een kwestie van subjectieve beleving. Juist daarom stelt de rechter strenge eisen aan de onderbouwing.

Wanneer is er sprake van een verstoorde arbeidsrelatie?

Niet elk meningsverschil of conflict is voldoende voor ontslag. De kantonrechter beoordeelt of de verstoring aan drie criteria voldoet:

1. Ernstig — de verstoring moet zodanig ernstig zijn dat vruchtbare samenwerking niet meer mogelijk is. Een enkel incident of meningsverschil is onvoldoende.
2. Duurzaam — de verstoring moet structureel van aard zijn en niet slechts tijdelijk. De rechter verwacht dat beide partijen inspanningen hebben geleverd om de relatie te herstellen.
3. Beide partijen — de verstoring moet door beide partijen worden ervaren, of in ieder geval objectief vaststelbaar zijn. Een eenzijdige claim van de werkgever dat de relatie verstoord is, is onvoldoende als de werknemer nog gewoon functioneert en wil samenwerken.

Eisen aan ontslag wegens verstoorde arbeidsrelatie

Voor een succesvol ontbindingsverzoek op de g-grond moet de werkgever aantonen dat:

• De verstoring ernstig en duurzaam is — onderbouwd met concrete feiten en gebeurtenissen.
• De werkgever inspanningen heeft geleverd — de werkgever moet aantonen dat hij pogingen heeft ondernomen om de relatie te herstellen. Denk aan mediation, gesprekken, een andere leidinggevende, of een andere werkplek. Zonder herstelinspanningen zal de rechter kritisch zijn.
• Herplaatsing niet mogelijk is — de werkgever moet onderzoeken of u in een andere functie of op een andere afdeling kunt worden geplaatst (artikel 7:669 lid 1 BW).

Mediation

De kantonrechter verwacht vrijwel altijd dat mediation is geprobeerd of in ieder geval is aangeboden. Mediation is een gestructureerd bemiddelingsproces onder leiding van een onafhankelijke mediator, gericht op het herstellen van de arbeidsrelatie of het bereiken van een oplossing. Als de werkgever mediation heeft aangeboden en u dit zonder goede reden heeft geweigerd, kan dit in uw nadeel werken. Omgekeerd geldt: als de werkgever mediation heeft geweigerd of niet heeft aangeboden, versterkt dit uw positie.

Veelvoorkomende oorzaken

Een verstoorde arbeidsrelatie kan vele oorzaken hebben:

• Conflicten met de leidinggevende — verschil van inzicht over het functioneren, de werkwijze of de aansturing.
• Vertrouwensbreuk — de werkgever vertrouwt de werknemer niet meer, bijvoorbeeld na een integriteitsincident.
• Verschil van visie — fundamentele meningsverschillen over de koers of strategie, met name bij managementfuncties.
• Na een klachtenprocedure — een klacht over intimidatie, discriminatie of ander ongewenst gedrag die de verhoudingen heeft beschadigd.
• Na een mislukt verbetertraject — als het verbetertraject bij disfunctioneren niet tot verbetering heeft geleid en de relatie daardoor verstoord is geraakt.
• Arbeidsconflict over arbeidsvoorwaarden — een geschil over salaris, functie-indeling of werkomstandigheden dat is geëscaleerd.

De ontslagprocedure

Ontslag wegens een verstoorde arbeidsrelatie loopt via de kantonrechter. De werkgever dient een ontbindingsverzoek in op de g-grond. U krijgt de gelegenheid om verweer te voeren. De kantonrechter beoordeelt:

• Of de verstoring ernstig en duurzaam genoeg is
• Of de werkgever voldoende herstelinspanningen heeft geleverd
• Of mediation is geprobeerd of aangeboden
• Of herplaatsing mogelijk is
• Wie overwegend verantwoordelijk is voor de verstoring (van belang voor de vergoeding)

Als de kantonrechter het ontbindingsverzoek toewijst, bepaalt hij de einddatum en de vergoeding.

Verwijtbaarheid en de billijke vergoeding

Bij een verstoorde arbeidsrelatie speelt de vraag wie schuld heeft aan de verstoring een cruciale rol voor de vergoeding:

Werkgever is (overwegend) verantwoordelijk

Als de werkgever de verstoring heeft veroorzaakt of in stand heeft gehouden, kan de kantonrechter naast de transitievergoeding een billijke vergoeding toekennen. Dit is het geval als de werkgever ernstig verwijtbaar heeft gehandeld. Voorbeelden:

• De werkgever heeft de werknemer zonder goede reden op een zijspoor gezet
• De werkgever heeft het conflict bewust laten escaleren
• De werkgever heeft een onhoudbare situatie gecreëerd om een ontslaggrond te fabriceren
• De werkgever heeft mediation geweigerd of gesaboteerd

Werknemer is (overwegend) verantwoordelijk

Als u als werknemer overwegend verantwoordelijk bent voor de verstoring, heeft u in beginsel wel recht op de transitievergoeding, tenzij de rechter oordeelt dat u ernstig verwijtbaar heeft gehandeld (artikel 7:673 lid 7 sub c BW).

Geen van beiden overwegend verantwoordelijk

In veel gevallen is de verstoring het gevolg van een combinatie van factoren waar beide partijen deels verantwoordelijk voor zijn. In dat geval heeft u recht op de transitievergoeding maar niet op een billijke vergoeding.

Vaststellingsovereenkomst bij verstoorde arbeidsrelatie

In de praktijk wordt een verstoorde arbeidsrelatie zeer vaak opgelost via een vaststellingsovereenkomst. Dit is voor beide partijen aantrekkelijk: het is sneller, voorspelbaarder en minder belastend dan een procedure bij de kantonrechter.

Bij de onderhandeling over een VSO is het cruciaal om uw onderhandelingspositie goed in te schatten. Relevante factoren zijn:

• Wie is verantwoordelijk voor de verstoring? — als de werkgever overwegend schuldig is, heeft u een sterke positie en kunt u een hogere vergoeding bedingen.
• Heeft de werkgever mediation aangeboden? — zo niet, dan staat u sterker.
• Is herplaatsing onderzocht? — als dit niet is gebeurd, is het ontslagdossier onvolledig.
• Uw dienstverband en leeftijd — een lang dienstverband en hogere leeftijd versterken uw positie.

Verweer tegen ontslag

U kunt zich op diverse gronden verweren tegen ontslag wegens een verstoorde arbeidsrelatie:

• De verstoring is niet ernstig genoeg — het betreft een gewoon meningsverschil dat met een gesprek opgelost kan worden.
• De verstoring is niet duurzaam — het conflict is recent en er is nog geen serieuze poging gedaan om het op te lossen.
• Mediation is niet geprobeerd — de werkgever heeft onvoldoende herstelinspanningen geleverd.
• De werkgever heeft de verstoring zelf veroorzaakt — bijvoorbeeld door u te isoleren, taken af te nemen of een onwerkbare situatie te creëren.
• Herplaatsing is mogelijk — u kunt functioneren op een andere afdeling of onder een andere leidinggevende.
• Het conflict hangt samen met ziekte — als het conflict is ontstaan door uw ziekmelding of re-integratieproces, kan het opzegverbod bij ziekte van toepassing zijn.

Praktische tips

1. Ga altijd in op mediation — weigert u mediation zonder goede reden, dan kan dit in uw nadeel werken bij de kantonrechter.
2. Blijf professioneel communiceren — emotionele e-mails of confrontaties kunnen uw positie verzwakken. Communiceer zakelijk en bij voorkeur schriftelijk.
3. Documenteer het conflict — bewaar alle communicatie en noteer belangrijke gesprekken, inclusief data en getuigen.
4. Meld u niet ziek als u niet ziek bent — een situatieve ziekmelding vanwege het conflict kan uw positie compliceren. Bent u wél daadwerkelijk ziek door het conflict, meld dit dan bij de bedrijfsarts.
5. Zoek tijdig juridisch advies — een jurist kan u helpen bij mediation, het verweer bij de kantonrechter of de onderhandeling over een vaststellingsovereenkomst.
6. Stel een eventueel mediationvoorstel zelf voor — door zelf mediation voor te stellen, toont u uw bereidheid om de relatie te herstellen.

Veelgestelde vragen